Von der Regulierung zu den Kosten: Was EPR 2026 für Verpackungen bedeutet

Die erweiterte Herstellerverantwortung ist längst kein bloßer Compliance-Punkt mehr. Ab 2026 wird sie zu einem festen Bestandteil jeder Verpackungsentscheidung – und das gewählte Material bestimmt den Preis.

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Fast ein Jahrzehnt lang war die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) für Marken ein Thema, das man aus der Ferne beobachtete: ein regulatorischer Trend, meist europäisch, meist Zukunftsmusik. Diese Distanz ist geschwunden. Wie Vela bereits Anfang des Jahres feststellte, verändern sich Verpackungen an allen Fronten, die Marken im Blick behalten müssen, doch bei der EPR bekommt dieser Wandel ein Preisschild. In der gesamten EU, im Vereinigten Königreich und nun auch in einer wachsenden Zahl von US-Bundesstaaten und kanadischen Provinzen ist 2026 das Jahr, in dem die EPR von der Theorie zur Zahlungspflicht wird. Gebühren werden in Rechnung gestellt, Registrierungen sind fällig, und entscheidend ist: Die Höhe der Kosten für eine Marke hängt zunehmend davon ab, wie gut ihre Verpackung tatsächlich recycelbar ist – nicht nur davon, wie viel Verpackung sie in Umlauf bringt.

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Wofür die EPR tatsächlich Gebühren erhebt

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Die erweiterte Herstellerverantwortung verlagert die finanzielle und operative Verantwortung für Verpackungsabfälle von den Kommunen auf die Unternehmen, die Verpackungen in Verkehr bringen. In der Praxis erhebt eine Rücknahmesystem-Organisation oder Producer Responsibility Organisation (PRO) Gebühren von den Herstellern, basierend auf Gewicht und Materialart, und in einer wachsenden Zahl von Systemen auch auf Basis der Ökomodulation: Boni für Verpackungen, die für das Recycling konzipiert sind, und Strafgebühren für solche, die es nicht sind. Wie es der Verpackungsleitfaden von Amcor treffend formuliert: Die meisten Marken werden zur Kasse gebeten, und die Gebühr „wird zu einem festen Bestandteil der Kostenstruktur“.

Die Mechanismen variieren je nach Markt, doch die Richtung ist eindeutig: Pauschale, rein gewichtsbasierte Gebühren werden zunehmend durch Modelle ersetzt, die Monomaterialien sowie leicht recycelbare und störungsfreie Verpackungen belohnen und Verbundstoffe oder schwer sortierbare Formate bestrafen.

Europa: Die Gebühren steigen und werden spezifischer

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Laut dem EPR Trends Report 2026, herausgegeben von der Compliance-Plattform Recyda, ist 2026 das Jahr, in dem mehrere große EU-Systeme über einfache gewichtsbasierte Gebühren hinausgehen und auf ökomodulierte Gebührenstrukturen setzen, bei denen Verpackungsdesign und Recyclingfähigkeit die Kosten für Hersteller direkt beeinflussen:

Belgien (Fost Plus) hat seine durchschnittlichen Gebühren für Kunststoffverpackungen für 2026 um 9,61 % erhöht. Dabei stiegen die Gebühren für EPS-Verpackungen um 110,5 % und für PE-Flaschen um 55,7 % – beide Erhöhungen sind direkt an die Schwierigkeit des Recyclings des jeweiligen Formats gekoppelt.

Spanien (Ecoembes) schlug bei den durchschnittlichen Kunststoffraten den entgegengesetzten Weg ein und senkte diese um 9,85 %. Verpackungen, die zwei oder mehr Ökodesign-Kriterien erfüllen, werden belohnt, während für nicht recycelbare Bestandteile, untrennbare Mehrschichtverbunde sowie inkompatible Tinten oder Klebstoffe ein Aufschlag von 10 % erhoben wird.

Portugal hat zum 1. Januar 2026 erstmals eine Ökomodulation eingeführt. Dabei wird ein Bonus von 10 % für recyclinggerechtes Verpackungsdesign gewährt, während der bereits 2022 eingeführte Malus von 10 % für problematische Komponenten beibehalten wird.

Italien (CONAI) hat die Kunststoffgebühren zwischen Juli 2025 und Januar 2026 nach Recyclingstufen umstrukturiert, wobei die Gebühr für die am schwersten zu recycelnde Kategorie von 441 €/t auf 611 €/t gestiegen ist.

Frankreich hat zum 1. Januar 2026 ein eigenes EPR-System für B2B-Verpackungen eingeführt sowie eine gestaffelte Prämie für Rezyklatanteile von bis zu 1.000 €/t für schwer recycelbare Kunststoffe in kontaktkritischen Verpackungen.

Heute betreiben die EU-Mitgliedstaaten ihre eigenen nationalen EPR- und Ökomodulationssysteme. PPWR soll für eine stärkere Harmonisierung der Kriterien auf EU-Ebene sorgen, die zur Bewertung der Recyclingfähigkeit von Verpackungen und letztlich zur Anpassung der EPR-Beiträge herangezogen werden; dieser harmonisierte Rahmen befindet sich jedoch noch in der Entwicklung. Bis zum 1. Januar 2028 muss die Europäische Kommission detaillierte Kriterien für das recyclinggerechte Design, Leistungsklassen für die Recyclingfähigkeit sowie den dazugehörigen Rahmen für die Anpassung der finanziellen EPR-Beiträge festlegen. Diese harmonisierten Anforderungen an die Recyclingfähigkeit gelten ab 2030. Vela hat diesen Wandel ausführlicher beleuchtet in "From Regulation to Reality: The New Era of Packaging in Europe."

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Großbritannien: Gebühren sind jetzt an eine Ampelbewertung gekoppelt

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Das neue EPR-System für Verpackungen in Großbritannien, das von PackUKbetrieben wird, trennt bewusst die Datenmeldung von den Kosten. Die Gebührenzahlungen begannen Ende 2025. Der entscheidende Teil, die Ökomodulation auf Basis der Recyclability Assessment Methodology (RAM), schlägt sich ab den Rechnungen für 2026/27 nieder. Der bestätigte Rahmen von PackUK sieht eskalierende Modulationsfaktoren vor von 1,2-fach im ersten Jahr, 1,6-fach im zweiten Jahr und 2-fach im dritten Jahr für Verpackungen, die hinsichtlich ihrer Recyclingfähigkeit als „rot“ eingestuft sind, im Vergleich zu beispielhaften Basissätzen von etwa 415 £/t für grün eingestuften Kunststoff und 545 £/t für rot eingestuften Kunststoff. Bei nennenswerten Mengen geht diese Differenz in die Millionen. Das Zeitfenster, das Marken 2025 für die Anpassung rot eingestufter Formate eingeräumt wurde, schließt sich nun.

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Nordamerika: EPR wird Realität

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In den USA gibt es kein bundesweites EPR-Gesetz, aber 2026 ist das Jahr, in dem mehrere einzelstaatliche Systeme von der Gesetzgebung zur Durchsetzung übergehen. Circular Action Alliance (CAA), die von Herstellern geführte PRO, die nun in Kalifornien, Colorado, Maryland, Minnesota, Oregon und Washington tätig ist, hat Kaliforniens SB 54 Programmplan Mitte 2026, noch vor Beginn der vollständigen finanziellen Verpflichtungen im Januar 2027. Oregon und Colorado sind am 1. Januar 2026 in ihr erstes Jahr der obligatorischen Gebührenzahlungen gestartet. Die Registrierungsfrist in Maryland endet am 1. Juli 2026. Jenseits der Grenze treten British Columbia, Nova Scotia und New Brunswick in diesem Jahr in verbindliche Compliance-Phasen ein, die teilweise über das Netzwerk von Circular Materials koordiniert werden. Vela hat sich mit dem kritischsten Punkt dieses Wandels befasst: den Kennzeichnungs- und Recyclingvorschriften in Kalifornien, in „Warum Bekleidungsmarken in Kalifornien ihre Kunststoff-Polybeutel überdenken.“

Das Ergebnis ist, wie der Recyda-Bericht feststellt, eine wahrhaft fragmentierte Compliance-Landschaft: Eine einzige SKU, die in Kalifornien, Oregon, Ontario und den Niederlanden verkauft wird, kann mit vier verschiedenen Gebührenstrukturen, vier verschiedenen Meldefristen und vier verschiedenen Definitionen dessen konfrontiert sein, was als „recyclingfähig“ gilt.

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Warum die Materialentscheidung jetzt einen Preis hat

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Bei EPR-Systemen werden die Gebühren zunehmend bestimmt durch Verpackungsdesign, nicht nur durch das Gewicht. Monomaterialien und weitgehend recyclingfähige Formate profitieren von niedrigeren Gebühren oder Ökomodulations-Boni, während mehrschichtige und schwer zu recycelnde Verpackungen teurer sind. Standards wie CEPI werden zudem zu wichtigen Referenzpunkten, um zu bestimmen, was in der Praxis als recyclingfähig gilt.

Für Bekleidungs- und E-Commerce-Marken, die bei ihrer Standardverpackung weiterhin auf Kunststoff-Polybeutel setzen, ändert dies die Kalkulation. Es ist keine reine Entscheidung der Nachhaltigkeit oder Markenwahrnehmung mehr. Es ist ein Kostenfaktor, der sich auf jedem Markt, in den eine Marke liefert, summiert. Papierbasierte, vollständig recyclingfähige Formate befinden sich strukturell auf der vorteilhaften Seite der meisten Ökomodulations-Rahmenwerke, da sie bereits von Grund auf kreislauffähigsind: Monomaterial, störungsfrei und ausgelegt für die Verwertungsströme, die diese Systeme fördern sollen. Das bedeutet nicht nur weniger Kunststoffverbrauch. Es bedeutet auch ein geringeres Risiko durch die Gebührenstrukturen, die derzeit rund um die Recyclingfähigkeit entstehen.

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Ausblick

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EPR wird in absehbarer Zeit nicht zu einem einheitlichen globalen Standard konvergieren. Die EU, Großbritannien und Nordamerika schreiben jeweils ihre eigenen Regeln, in ihrem eigenen Tempo und mit ihren eigenen Definitionen von Recyclingfähigkeit. Was jedoch konvergiert, ist der zugrunde liegende Anreiz: Verpackungen, die in realen Recyclingsystemen funktionieren, kosten weniger; Verpackungen, die dies nicht tun, kosten mehr. Diese Kluft wird sich nur noch vergrößern, je mehr Systeme zur Ökomodulation übergehen. Marken, die ihre Verpackungsspezifikationen für 2026 als einmalige Compliance-Aufgabe betrachten, werden sich 2027 und 2028 erneut damit befassen müssen – zu einem höheren Preis. Um zu sehen, wie der Umstieg auf papierbasierte Verpackungen in diesen Zeitplan passt, erkunden Sie den Onboarding-Prozess von Vela.

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